W Brukseli rozpoczęła się pierwsza runda rokowań w sprawie włączenia Polski i pozostałych 9 krajów oczekujących na członkostwo w Unii
Europejskiej do Europejskiego Obszaru Gospodarczego. Polskiej delegacji przewodniczy podsekretarz stanu w Urzędzie Komitetu Integracji Europejskiej Jarosław Pietras.
Europejski Obszar Gospodarczy wykracza poza granice Unii Europejskiej i obejmuje również Norwegię, Islandię i Lichtenstein. Dawniej był to swego rodzaju przedsionek dla starających się o członkostwo w Unii.
Umową o Europejskim Obszarze Gospodarczym były związane takie kraje, jak Szwecja, Finlandia i Austria, które od połowy lat 90. są już w Unii Europejskiej.
Europejski Obszar Gospodarczy to strefa wolnego handlu, w której obowiązują unijne przepisy dotyczące swobodnego przepływu towarów, usług, pracowników i kapitału. Wyłączono jednak dwie dziedziny - rolnictwo i rybołówstwo. Unia chce zachować pełną kontrolę nad rynkiem rolnym, natomiast takie kraje, jak Norwegia i Islandia, nie mają zamiaru dzielić się swoimi łowiskami.
Rozpoczęte dziś negocjacje powinny zakończyć się w marcu. Chodzi w nich również o pieniądze. Norwegia, Islandia i Lichtenstein udzielają pomocy finansowej najsłabiej rozwiniętym krajom Unii. Taką pomocą powinna teraz zostać objęta również Polska.